De brand woedt in het Franse departement Aude, ten zuiden van de steden Carcassonne en Narbonne. Het vuur brak volgens Franse media gisteren halverwege de middag uit. Om middernacht had de bosbrand 10.000 hectare in de as gelegd.
‘Ongekende hevigheid’
Dit is de grootste bosbrand waarmee Frankrijk deze zomer te maken kreeg, meldde de Franse zender TF1. Om aan te geven hoe groot de brand is: het Nationale Park De Hoge Veluwe in Gelderland beslaat zo’n 5400 hectare. De vlammenzee in Frankrijk is dus bijna twee keer zo groot.
Ook voor Franse begrippen, waar deze zomer al meerdere branden woedden, is de bosbrand gigantisch. “Het vuur heeft een ongekende hevigheid”, laat de voorzitter van de regio Occitanië, waar Aude onder valt, weten. Zij spreekt van ‘verschrikkelijke beelden’.
Zeker negen mensen zijn gewond geraakt bij de brand, onder wie één ernstig, meldt BFMTV. Een woordvoerder van de brandweer liet gisteravond weten dat de snelheid waarmee het vuur zich verspreidt ‘echt buitengewoon’ is. Dat binnen enkele uren zo’n groot natuurgebied in de as is gelegd, is ongekend.
Rookwolken boven de camping
Ongeveer 1250 brandweerlieden bestrijden de brand. Ze blussen met driehonderd voertuigen, veertien blusvliegtuigen en twee helikopters. Volgens een woordvoerder gaat het om ‘de maximale capaciteit’ van de nationale brandweer. Toch kregen ze het vuur niet onder controle.
De brand verspreidt zich naar het oosten, waar de snelweg A9 Frankrijk met Spanje verbindt. De snelweg is tussen Perpignan en Narbonne in beide richtingen afgesloten.
Een brandweerwoordvoerder laat aan persbureau AFP weten dat de snelweg wordt ingezet als barrière. Zo hoopt de brandweer de vlammenzee in te perken.
Vanwege de grote brand zijn verschillende campings met in totaal zeker 500 vakantiegangers in het gebied ontruimd.
De Nederlandse Marije, die in het gebied op vakantie is, zag gistermiddag rond 16.00 uur opeens grote rookwolken vanaf het zwembad op de camping. “Het is hier gortdroog, warm en de wind hielp gisteren ook niet mee”, laat ze aan RTL Nieuws weten. In de regio gold al code rood om het risico op natuurbranden.
‘Rode gloed boven heuvels’
De wind staat de andere kant op en dus hoeft Marije de camping niet te verlaten. “Het vuur brandt op zo’n veertig kilometer hier vandaan.” Bij het vallen van de nacht was echter duidelijk dat de brand niet ver weg was. “Je ziet duidelijk een rode gloed boven de heuvels uitkomen.”
Een Franse wijnboer zegt tegen Le Monde dat hij elk jaar bosbranden ziet, ‘maar nooit zo’. “Toen we zagen dat de wind in onze richting draaide, zijn we geëvacueerd”, liet hij aan de krant weten. “Het dorp was praktisch omringd door vlammen en het vuur legde meerdere huizen in de as.”
De Franse president Emmanuel Macron bedankte in een bericht op X de brandweer en riep inwoners van de regio op ‘zeer voorzichtig te zijn’. Hij zei dat ‘alles op alles wordt gezet om het vuur te bestrijden’.
