De 70-jarige kapitein, Jerry Boylan, werd veroordeeld voor ‘nalatigheid door een scheepsofficier’. Hij had verzuimd ‘s nachts de wacht te houden. Ook was de bemanning onvoldoende voorbereid op noodgevallen, zo was er nooit een brandoefening geweest.
De brand brak op 2 september 2019 uit op de boot Conception op een moment dat tientallen deelnemers aan een duiktrip benedendeks lagen te slapen. Hoewel het schip vlak voor de kust van het eilandje Santa Cruz voor anker lag, kwamen 34 duikers om het leven omdat ze niet op tijd konden vluchten.
Kapitein Boylan was, samen met vier andere bemanningsleden, een van de eersten die van boord sprong.
Hier zie je beelden van de brand:
Er kwamen 33 passagiers en één bemanningslid om het leven. Daarmee was het volgens Amerikaanse media de dodelijkste scheepsramp in de geschiedenis van Californië.
Geen verwondingen
Aanklagers hadden een celstraf van 10 jaar geëist, de hoogste mogelijke straf voor dit misdrijf. Ze verweten hem onder andere dat hij van boord was gesprongen zonder een poging te doen de passagiers te redden. Dat bleek onder meer uit het feit dat hij geen verwondingen had opgelopen.
Maar tot teleurstelling van nabestaanden ging de rechtbank daar niet in mee. Vanwege zijn broze gezondheid en de lage kans op herhaling viel de straf lager uit.
“Ik wilde iedereen veilig weer thuisbrengen, maar daarin heb ik gefaald”, zei Boylan zelf. Eerder hadden hij en de andere overlevende bemanningsleden verklaard dat het vuur al zo groot was, dat ze geen kans hadden de passagiers te redden.
