‘Extreem gevaarlijke’ orkaan Helene onderweg naar Florida

Helene wordt rond middernacht verwacht in het westen van Florida, in een regio die bekend staat als Big Bend. Dat is rond 05.00 uur vanochtend in Nederland. 

Volgens The New York Times is Helene mogelijk de zwaarste storm die het gebied ooit getroffen heeft. Zelfs inwoners die talloze orkanen hebben meegemaakt zouden dit keer zijn gevlucht door de waarschuwingen van de autoriteiten, meldt de krant. 

‘Simpelweg niet te overleven’

Voorspellers hadden een paar dagen geleden niet in de gaten dat Helene aan zou sterken tot een orkaan van de vierde categorie, de een na zwaarste. “Een scenario dat simpelweg niet te overleven is, tekent zich af in het kustgebied”, zei de directeur van het crisiscentrum in Florida, Michael Brennan, in een videopersconferentie. “Water kan gebouwen verwoesten en auto’s kunnen landinwaarts drijven.” 

Het Nationaal Orkaancentrum waarschuwt dat de extreme hoeveelheid regen – tot wel 38 centimeter – in meerdere staten voor levensbedreigende overstromingen kan zorgen.

Gouverneur Ron DeSantis van Florida heeft voor bijna de hele staat de noodtoestand uitgeroepen. Hij zei dat de impact van de orkaan ‘veel verder zal reiken dan het oog van de storm’. 

DeSantis heeft inwoners van delen van Florida opgeroepen een veiliger heenkomen te zoeken in opvangcentra nu het nog kan. “Elke minuut die voorbijgaat, brengt ons dichter bij omstandigheden die simpelweg te gevaarlijk zullen zijn om doorheen te rijden”, zei hij.

Er staan al wegen blank en het vliegverkeer is op meerdere plekken door het slechte weer opgeschort.

Florida werd vorig jaar getroffen door orkaan Idalia van de derde categorie. Recent kreeg Florida ook nog te maken met orkaan Debby.