De zelfverklaarde ‘democratische socialist’ versloeg volgens AP een Republikein en een onafhankelijke kandidaat. Met name jonge New Yorkers stemden massaal op Mamdani.
Tot en met de verkiezingsdag voerden de drie kandidaten hevige campagnes en namen daarbij geen blad voor de mond. Zo insinueerde Andrew Cuomo, Madani’s grootste tegenstander, dat Mamdani blij zou zijn met een tweede aanslag zoals die van 9/11.
Hevige verkiezingsstrijd
De burgemeesterskandidaten van New York haalden alles uit de kast om zo veel mogelijk stemmen te winnen. Van katten die op Zohran Mamdani zouden stemmen tot aan waarschuwingen voor islamitisch extremisme als Mamdani de nieuwe burgemeester zou worden.
De nieuwe burgemeester van New York wil het leven voor de werkende New Yorker goedkoper maken. Zo belooft hij onder andere gratis en snellere bussen, kosteloze kinderopvang en hogere belastingen voor degenen die meer dan een miljoen dollar per jaar verdienen.
Dat hij dit niet alleen als burgemeester kan bepalen, maar goedkeuring nodig heeft van de gouverneur van de staat New York, Kathy Hochul, maakt hem en zijn aanhangers niet uit. Zij zeggen dat de tijd gekomen is voor een uitgesproken linkse burgemeester, denkt correspondent Erik Mouthaan.
‘New Yorkse kiezers veel linkser’
“De kiezers in New York zijn veel linkser dan gemiddelde Amerikanen. En in een stad waar miljardairs het voor het zeggen lijken te hebben, eisen zij dat hun leven betaalbaarder wordt. Daarom slaan ze aan op dure overheidsprojecten als gratis kinderopvang en gratis busvervoer.”
De 34-jarige Zohran Kwame Mamdani verhuisde op zijn zevende naar New York. Is van Indiase afkomst en heeft sinds 2018 een Amerikaans paspoort. Voordat hij de politiek inging, hielp hij huurders met een laag inkomen en mensen van kleur om in hun woningen te kunnen blijven wonen.
Dat werk bracht hem ertoe zich verkiesbaar te stellen voor het parlement van de staat New York. Sinds 2020 zet hij zich daar naar eigen zeggen in voor een leven dat niet wordt gedicteerd door de vrije markt.’
‘Fris nieuw gezicht’
Een jaar geleden kondigde hij via een filmpje op Instagram aan dat hij burgemeester van New York wilde worden. Inmiddels heeft hij zo’n 4,8 miljoen volgers, die hij meerdere keren per dag via social media op de hoogte houdt van zijn plannen.
Erik Mouthaan: “Hij praat de taal van jongeren, en komt met heel concrete beloftes, geen wollige taal. Hij is vooral een fris nieuw gezicht, want zijn tegenstander Cuomo liep al mee sinds de jaren negentig en werd gezien als een soort politieke pestkop.”
Eerder maakten we dit portret van Mamdani:
Naast Mamdani’s actieve aanwezigheid op social media zorgt vooral zijn geloof voor veel gesprekstof in New York. De vertrekkende burgemeester Eric Adams waarschuwde dat islamitisch extremisme de stad zou overnemen als Andrew Cuomo zou verliezen.
“Er is een strijd gaande binnen de Democraten”, vertelt Mouthaan. “Die woedt niet alleen tussen de generaties, maar vooral tussen mensen die pleiten voor het politieke midden, en mensen die denken dat de Democraten een veel progressievere koers moeten varen in het Trump-tijdperk.”
Angst voor antisemitisme
Dat interne debat zie je ook terug in de vraag hoe te reageren op Israëls oorlog met Hamas. Joodse kiezers hebben gemengde gevoelens over de uitspraken die Mamdani zelf deed. Zo gebruikte hij de slogan ‘globalize the intifada’. Een uitdrukking die vooral door pro-Palestijnse activisten wordt gebruikt om op te roepen tot agressieve weerstand tegen Israël en tegen degenen die Israël steunen.
Hoewel Mamdani later in de campagne op deze uitspraak terugkwam, wekte dit bij veel Joden in New York de angst op dat met Mamdani antisemitisme nog meer toeneemt.
Dreigementen Trump
Ook op nationaal niveau krijgt de nieuwe burgemeester van New York met verzet te maken. Zo steekt president Donald Trump zijn kritiek op Mamdani niet onder stoelen of banken. In een interview met Amerika’s best bekeken actualiteitenrubriek 60 Minutes liet Trump weten te aarzelen om de stad financieel te blijven steunen zolang Mamdani burgemeester is.
“Het zal voor mij als president moeilijk worden om nog veel geld aan New York te geven. Als een communist de stad runt, is al het geld dat je ernaartoe stuurt immers verspilling”, zei Trump.
“Trump kan dat zomaar eens doen”, vertelt correspondent Mouthaan. “Eerder al legde hij miljarden aan subsidies stil die zouden gaan naar infrastructuurprojecten waar New York van zou profiteren. Critici zeggen dat de president zijn boekje te buiten gaat, en klagen hem aan. Maar het duurt lang voor zo’n rechtszaak echt van de grond komt.”
Mamdani reageert vol zelfvertrouwen en benadrukt dat de stad onder zijn leiding sterk genoeg is om Donald Trump het hoofd te bieden. Hij zal op 1 januari ingezworen worden als de 111e burgemeester die New York City in zijn geschiedenis heeft gehad.
