De Britse oud-premier Boris Johnson heeft toegegeven dat hij in maart 2021 het Britse leger heeft opgedragen om een inval te plannen in een Nederlandse fabriek om 5 miljoen COVID-vaccins veilig te stellen. De Europese Unie had eerder gedreigd de export van deze vaccins naar Groot-Brittannië te verbieden.
De toenmalige plaatsvervangend chef van de Britse defensiestaf, luitenant-generaal Doug Chalmers, vertelde hem destijds over de ‘reële mogelijkheid’ om een inval te doen met kleine bootjes die het Kanaal zouden oversteken om de vaccins op te halen. Hij waarschuwde wel voor de gevolgen.
De COVID-vaccins waar het om gaat, werden ontwikkeld door de University of Oxford en AstraZeneca, maar de doses werden geproduceerd door onderaannemers in onder meer Nederland.
In maart 2021 werden de vaccins op grote schaal gebruikt in Groot-Brittannië, maar voor de doses die in de Nederlandse fabriek waren gemaakt, was geen goedkeuring van de EU om ze naar Groot-Brittannië te sturen. De EU had ze namelijk mogelijk zelf nodig. “Na twee maanden onderhandelen, kwam ik tot de conclusie dat de EU wrok tegen ons koesterde omdat wij onze bevolking veel sneller vaccineerden.”
Eigenlijk gestoord
Volgens Johnson zei Chalmers, die inmiddels met pensioen is, dat het lastig zou zijn om de missie onopgemerkt uit te voeren. “We zullen moeten uitleggen waarom we een NAVO-bondgenoot binnenvallen”, gaf de luitenant-generaal aan. “Ik was het stiekem wel eens met de gedachte, maar ik wilde niet hardop zeggen dat het eigenlijk gestoord was”, zei Johnson in zijn memoires waaruit de krant Daily Mail heeft gepubliceerd.
Johnson moest in 2022 aftreden na een reeks van schandalen, waaronder het overtreden van de COVID-lockdownregels.
